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이 책을 처음 읽은 건 고등학교 2학년 때였다.

사실 지금 와서 내가 왜 이 책을, 그것도 한창 바쁜 시절인 하필 그때, 읽었는지 그 이유는

잘 생각나지 않는다. 다만, 내 기억으로 당시 존경해마지않는 국사 선생님 말씀에

일본과 관련해 가장 잘 정리된 책이 다름아닌 이 책이라는 추천이 있었던 거 같다.

그리고 당시는 전여옥씨의 "일본은 없다"라는 책이 불티나게 팔리고 있던 시절이었다

이 책은 주로 야간 자율학습 시간에 집중이 안될 때 읽었던 거 같다.

(돌이켜 보면, 야간 자율학습 시간은 내가 평생 읽은 문학 고전의 대부분을 읽은 소중한 시간이었다)

그 이전까지, 일본에 대해 아무 생각이 없던 내게,

이 책은 "일본인은 축소지향적이야"라고 깔끔하고 명쾌하게 정리해 주었다.

사실 이 책의 결론은 바로 제목에서부터 너무 명쾌하게 드러난다.

그리고 책의 내용은 그러한 저자의 주장을 뒷받침하고 다른 책들의 논리를 반박하기 위한 논거들로 가득하다.

그런데, "축소지향"처럼 하나의 개념을 내세우고

이 개념으로 일본인을 정의하고 그에 대한 논거로 책을 가득 채울 수 있는

저자가 얼마나 될까? 사실, 책을 읽으면서 나는 저자가 어느 순간 적당히 양보하고

다른 책의 일본인에 대한 이론들을 적당히 끌어다가

"일본인은 축소지향적이면서 동시에 어떠어떠하다"는 식으로 결론을 내릴 줄 알았다.

그런데 이 책은 그렇지 않다. 일본인의 "축소지향성"이라는 논거로 책을 시작해 그대로 마무리 짓는다.

저자의 논리는 너무도 명쾌해서,

이 책은 내가 읽은 책 중에 가장 값어치 있는 책 5위 안에 랭크되어 있다.

저자가 한 얘기 중 몇가지 재미있는 얘기를 소개하자면,

다른 언어의 경우 "~의"로 해석되는 전치사 내지 조사를 쓰는 것을 모두 꺼리는데,

일본어는 "~의"를 굉장히 많이 쓴다는 것이다.

예컨대, 일물일어설로 유명한 플로베르는 프랑스어의 "de"를 자신이 한 문장에서 두 번 쓴 것을 굉장히

수치스럽게 여긴다고 고백한 적이 있는데,

일본어의 표현에는 の라는 조사를 시도때도 없이 쓰고, 한 문장에 여러번 の가 나와도 전혀 이상하게

생각하지 않는다는 것이다.

이렇게 "~의"로 단어를 제한하고 한정하려는 특성이 일본인의 축소지향성을 잘 반영한다는 게

저자의 설명이다.

또 접는 우산, 트랜지스터 라디오, 엄지 공주 등 일본의 설화, 일본의 발명품 등을 통해

저자는 일본인의 혈관을 흐르는 축소지향성을 다양한 예를 통해 설명하고 있다.

이 책은 저자가 직접 번역해 일본에도 출시하였는데,

일본 내의 반응은 "역시 이어령이다"라는 감탄 일색이었다고 한다.

물론, 이 책을 굳이 읽지 않고 결론만 얻어 가는 것도 나쁘지 않을 거 같다. 그리고 "일본인이 축소지향적이어서

내가 뭘 어떻게 해야하지?"하고 고민해도 별 소용은 없다. 다만 나는 이 책이 너무너무 재미있는 책이고,

이 책에는 일본인에 대한 저자의 해안이 가득 담겨있기 때문에, 그냥 추천하는 것뿐이다.

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